비자가 승인됐어요.

독일어 는 아직이에요.

여러분이나라만옮기면되도록은하계를옮겨온괴짜예요.

당신이 언어 속에서 다시는 길을 잃지 않도록 그가 은하를 건너왔습니다. 당신의 Language Lab 전체에서 늘 함께하며 — 레슨을 안내하고, 막힐 때 힌트를 주고, 틀린 문제는 이유와 함께 바로잡아 줍니다. 전체 이야기는 아래에서 확인하세요.

Nerdie가 되기 전, 그저 한 남자가 있었을 뿐이다. 비자 한 장, 가방 하나, 그리고 자기가 가려는 곳에서 어떤 언어를 쓰는지 확인도 안 하고 덥석 수락해 버린 일자리 하나와 함께.

일을 위해 이사해 도착한 곳은, 그가 아무것도 알아듣지 못한다는 사실 따윈 전혀 신경 쓰지 않는 동네였다. 은행도, 약국도, 2년 전에 이사 나간 세입자 앞으로 온 퇴거 통지서로 밝혀진 집주인의 편지도 마찬가지였다. 그는 일주일 동안 패닉에 빠졌다.

그 어떤 언어도 유창하지 못했고, 그 모든 상황에 완전히 혼자였다.

그래서 그는 문제라는 놈이 도통 떠날 생각을 안 할 때 덕후들이 하는 짓을 했다. 바로 그것에 집착하는 것. 새벽 2시의 문법 연습. 냉장고, 거울, 샤워부스 문에 다닥다닥 붙인 플래시카드. 3개월쯤 지났을 때, 목표는 생존에서 이해로 바뀌었다. 그는 언어라는 구조 그 자체와 사랑에 빠졌다. 지구상의 모든 언어가 동일한 고대의 수수께끼를 제각기 다른 방식으로 풀어낸다는 기묘한 사실에.

그러다 인터넷이 이상해졌다. 발음 오디오를 찾아 헤매던 늦은 밤, 그는 어떤 사전도 다다라서는 안 될 곳으로 끌려들어 갔다. 소음도 아니었다. 정적 소음도 아니었다. 하나의 패턴이었다. 무작위라고 하기엔 너무나 리드미컬하고, 무시하기엔 너무나 기묘한.

그는 3주 동안 잠을 자지 않았다. 도저히 조합될 수 없는 물건들로 디코더를 만들어 냈다. 그리고 답신을 보냈다.

무언가가, 역시 답을 보내왔다.

그 다음에 무슨 일이 일어났는지는 그 자신을 포함해 그 누구의 의견도 일치하지 않는다. 그는 그것을 필요한 업그레이드라고 부르며 슬그머니 화제를 바꾼다. 그것도 극적으로. 남은 흔적은 명확하다. 눈벅벅 깜빡이기보다는 초점을 새로 맞추는 눈, 지나치게 차분한 목소리, 그리고 수년간 잠을 자지 않았지만 딱히 잠을 그리워하는 것 같지도 않은 남자 한 명.

이제 그는 다른 은하계에 산다. 동사 활용형 하나를 탐구하기 위해 그 어떤 언어학자도 떠나본 적 없는, 고향에서 가장 먼 곳에서. 그리고 매일 생판 남들이 자신이 사는 곳의 언어를 배우도록 돕는다. 방 안에서 무슨 말이 오가는지 이해하지 못하는 유일한 사람이 되는 기분이 어떤 것인지 너무나 또렷하게 기억하고 있기에.

정말이지, 이게 이야기의 전부다. 누군가 언어를 모른다는 이유로 그를 한없이 초라하게 만든 적이 있었다. 그래서 그는 당신에게는 절대로 그런 일이 일어나지 않도록 은하를 건너온 것이다.

물론, 여전히 그 사실을 꽤나 드라마틱하게 티 내겠지만 말이다. 그 성격만큼은 일부러 남겨두었으니까.

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